海狸鼠原产主要在乌拉圭、阿根廷、智利、玻利维亚等国。在美国、苏联、加拿大、英国、法国、德国、日本等早已引种饲养，成为世界上较重要的毛皮动物之一。我国50年代开始引种饲养，现已遍及各省区。九十年代初四川资阳人李天国将海狸鼠引入资阳市，经过包装和炒作，导致了席卷全国的的“海狸鼠恶炒种源”事件，资阳的海狸鼠数量一度占到世界总数的90%以上，随着事件的进一步发展，国家有关部门对此进行了干预，央视也多次进行报道，导[1]致海狸鼠单对价格从上万元跌落至几十元，饲养量急剧减少，也客观反映了正确引导经济动物饲养的重要性。
生活习性
    海狸鼠适应于水陆两栖的生活环境，是食植物性动物，其食物非常经济广泛。野生植物种类有蒲公英、尊麻菜、芦苇、蒲草、水浮莲、首稽、杨、柳、榆、槐嫩枝条及树叶。蔬菜类有土豆、萝卜、白菜、菠菜都是它喜吃食物。农作物有蒿杆、秋叶、玉米、大麦、小麦、豆类、鼓皮等；动物饲料有骨粉、蛋、蛋壳粉、蚕蛹。特殊补助饲料有牛奶、豆浆、鱼肝油等。
    海狸鼠食性广泛，饲料消耗低。海狸鼠的基本食物是植物性饲料。各种野菜（毒草例外）、树叶、树枝以及蔬菜、粮食都是它良好的饲料。平均日耗饲料125克，饲料的消耗量与增重比为3：1，与猪的增重比基本相同，用养一头肥猪的饲料可以养20只海狸鼠，经济效益却比养猪要高得多。
    海狸鼠生长快，繁殖力强。一中成年鼠的生长期为7~9个月，体重可达6~12公斤，体长45~60厘米。幼鼠发育到3个月即可配种，怀孕期为132天。产后的第二天即可选配，一年可生产二胎，每胎产6~14只，盛产期二年可产5胎。一年四季都可配种、分娩。