红豆草原产于欧洲和苏联，本属共140余种。栽种最多的为红豆草（O.vciiaefolia）和高加索红豆草（Ofranscausica）。红豆草栽培已很普遍，尤其在西北、华北等地大面积栽培。生长良好，是半干旱地区很有发展前途的优良豆科牧草之一。

　　 一、特征特性
　　红豆草系豆科红豆草属的中寿牧草，栽培条件下可以生长5～6年，一般利用年限为3～5年，在特别好的条件下为10～12年。 红豆草是多年生草本植物，根系发达，主根明显，根上有橙白色块状根瘤。荚果半圆形，扁平，褐色、有凸状网纹，边缘有锯齿，成熟时不开裂。每荚含种子一粒，肾形，褐色，种子大，易出苗，幼苗生长健壮。红豆草喜温凉半干燥条件，适宜在平均约12～13℃，降水350～500毫米地区生长，也适宜砂性土或微碱性土。红豆草的产草量较高，一般亩产鲜草1500-1750公斤，高的可达3500公斤。叶片占总重量的40～48％，鲜干比为4.5：1。

　　 二、经济价值
　　红豆草草质柔软，有芳香味，鲜草、干草或青贮，均为各类畜禽所喜食。红豆草含粗蛋白质19.25%，粗脂肪2.56%，粗纤维22.47%，无氮浸出 41.35%，灰分 5.11%。红豆草根系生长大量根瘤，密集成网状分布在0～60厘米的土层中，这些细菌分批死亡，丰富了土壤有机质和增强了土壤微生物的活动性。因此种植红豆草是扩大肥源，改良土壤，种地养地的一项重要措施，也是许多禾谷类作物的良好前作。 红豆草分枝多，茎叶繁茂，播种当年就能覆盖地面，和苜蓿，多年生禾本科牧草混播，对防风固沙，保持水土，防止陡坡被雨水冲刷更为有效。 红豆草一年开花二次，花色艳丽，可作公园、街道两旁和庭院的观赏花卉。

　　三、收获与利用
　 收割是否适期对红豆草的产草量、品质和寿命都有很大影响，盛花期一年收割两次时，鲜草和干草的产量均高。因此，作青饲的红豆草，宜在现蕾至初花期收割，调制干草的可在盛花期收割。红豆草的再生性差，一般当年苗收割鲜草1～2次，第二年以后，每年可收割2～3次。 红豆草主要用于青饲和调制干草。单播或与禾本科牧草混播的草地，可放牧家蓄，但不要啃食过度，以防伤害根颈，影响产草量。收过种子的秸杆碾压后仍是马、牛、羊的上等粗饲料，茎叶粉碎后可喂鸡、猪。