我国西北、东北、西南地区大约有30亿亩草原，这个数字大约为我国农业耕地面积的两倍。另外，在内地农区还有无数分散的小面积草山草坡，面积约为2亿亩。这些大面积的草原及草山草坡大多数不宜耕种农作物和栽培树木，而是天然生长着许多低矮的草原植物。其中大部分为反刍动物可采食的牧草。草原上生长的牧草种类繁多，但主要有禾本科、豆科、菊科、莎草科四大类，这些牧草构成动物可采食的主要植被。
　　禾本科：芨芨草、紫穗羽茅、羊胡子草、鹅冠草、芦苇、芨芨草、碱草
　　豆科：紫花苜蓿、胡枝子、黄花草木樨、黄花苜蓿
　　菊科：野艾、驼蒿、香蒿、奶子草
　　莎草科：莎草苔

　　总的来说，豆科牧草的营养价值较高，虽然禾本科牧草的粗纤维含量较高，但其适口性较好，特别是在生长早期，幼嫩可口，采食量高，因而也不失为优良牧草。另外，禾本科牧草的匍匐茎或地下茎再生力很强，比较耐牧。菊科牧草往往有特殊的气味，除绵羊外，一般家畜都不爱采食。草地牧草的利用方式主要是放牧，或有计划地在生长适宜时期收割，供晒制干草或青贮。

　　我国草原面积虽然很大，但是由于长期以来超载放牧，加之全球性气候恶化，草原牧草极度稀疏，草原退化严重。草原动物“春乏、夏壮、秋肥、冬死”现象十分普遍，草原的实际牛羊产量很低。为了有效遏制草原退化，缓解诸如“扬沙”、“沙尘暴”等恶劣气候现象的频频发生，草原畜牧业应结束游牧时代，实行围栏放牧及轮牧等放牧技术，有计划扩大人工草场面积，科学确定放牧家畜品种、畜种结构及载畜量，以提高草原的实际畜牧业产值。