盖茨出生于1955年10月28日，和两个姐姐一块在西雅图长大。他的父亲，William H. Gates II，是西雅图的律师。他的后母，Mary Gates，是学校教师，华盛顿大学的董事以及United Way International的主席。

　　盖茨曾就读于在西雅图的公立小学和私立的湖滨中学。在那里，他发现了他在软件方面的兴趣并且在13岁是开始了计算机编程。

　　1973年, 盖茨考进了哈佛大学. 在那里他和现在微软的首席执行官史蒂夫·鲍尔默住在一起。 在哈佛的时候，盖茨为第一台微型计算机 – MITS Altair 开发了BASIC编程语言的一个版本。

　　在大三的时候，盖茨离开了哈佛并把全部精力投入到他与孩提时代的好友Paul Allen在1975年创建的微软公司中。在计算机将成为每个家庭、每个办公室中最重要的工具这样信念的引导下，他们开始为个人计算机开发软件。盖茨的远见卓识以及他对个人计算的先见之明成为微软和软件产业成功的关键。

　　在盖茨的领导下，微软持续地发展改进软件技术，使软件更加易用，更省钱和更富于乐趣。公司致力于长期的发展，从目前每财年超过40亿美元的研究开发经费就可看出这一点。

　　1999 年, 盖茨纂写了《未来时速》一书，向人们展示了计算机技术是如何以崭新的方式来解决商业问题的。这本书在超过60个国家以25种语言出版。 《未来时速》 赢得了广泛的赞誉，并被纽约时报、今日美国、华尔街日报和Amazon.com列为畅销书。盖茨的上一本书，于1995年出版的《 The Road Ahead》（未来之路）， 曾经连续七周名列纽约时报畅销书排行榜的榜首。

　　盖茨把两本书的全部收入捐献给了非赢利组织以支持利用科技进行教育和技能培训。

　　除了对计算机和软件的热爱之外，盖茨对生物技术也很有兴趣。他是ICOS公司的董事长，这是一家专注于蛋白质基体及小分子疗法的公司。他也是很多其它生物技术公司的投资人。盖茨还成立了Corbis公司, 它正在研究开发世界最大的可视信息资源之一 – 来自于全球公共收藏和私人收藏的艺术及摄影作品综合数字档案。此外，盖茨还和移动电话先锋Craig McCaw 一起投资于Teledesic。这是一个雄心勃勃的计划，计划使用几百个低轨道卫星来提供覆盖全世界的双向宽带电讯服务。

　　对于盖茨来说，慈善事业也是非常重要的。他和他的妻子Melinda已经捐赠了超过210亿美元建立了一个基金，支持在全球医疗健康和知识学习领域的慈善事业，希望随着人类进入21世纪，这些关键领域的科技进步能使全人类受益。到今天为止，盖茨和他的妻子Melinda Gates 建立的基金已经将20多亿美元用于了全球的健康事业，将5亿多美元用于改善人们的学习条件，其中包括为盖茨图书馆购置计算机设备、为美国和加拿大的低收入社区的公共图书馆提供Internet培训和Internet访问服务。此外将超过2亿元用于西北太平洋地区的社区项目建设，将超过2900万美元用在了一些特殊项目和每年的礼物发放活动上。