保持垫料干燥是每个禽场管理中重要的一部分，垫料条件会影响鸡只的生长性能，进而会影响养殖者的利润。干燥的垫料有助于控制氨的水平，给鸡群提供一个健康的环境，以及降低因家禽腿关节和足垫灼伤以及胸囊肿带来的淘汰率。

　　如今，经常使用累积的垫料，因此需要比从前更加关注细节。家禽垫料包括垫底材料（刨花、稻壳等）、粪便、羽毛和其他组分。干燥的垫料对鸡只的健康和福利以及鸡舍内的工作人员都非常重要。

　　垫料吸收水分后会结块。为什么干燥垫料会结块往往会被人误解，但是这并不复杂。禽舍内太多的水分可以导致垫料结块。这很简单，但是，这个过程需要花费一段时间（数日，有些情况下是数周）垫料中的水分水平才能达到形成饼块的程度。水分可以累积，这是因为随着时间的延长（不是几小时）舍内的通风速率不足所致。

　　肉鸡每采食1磅饲料会饮用大约2磅水，或每2000只鸡群的鸡舍要消耗50000加仑的水。其中只有大约20%的水用于生长，大多数水实际上随着粪便最终排到垫料中。为了预防垫料结成饼块，必须通过足量的通风来去除垫料内增加的水分。一旦饼块开始形成，这个过程就很难逆转。通常需要增大通风来解决这个问题，这在寒冷季节通常会导致燃料使用过量，带来高能量成本。

　　结饼的垫料还增加了室内氨的水平。氨对肉鸡健康、福利、新能和胴体质量的负面作用已经很多研究报告证实（Reece等，1980；Kristensen和Wathes, 2000；Miles等，2004）。1-21日龄（育雏阶段）的家禽对氨最敏感（Wheeler等，2008）。另外，氨还因为其潜在的环境和人类健康影响而受到关注。

图1.垫料分成两排建构

　　足量的通风和使用垫料改良剂是两种有助于控制氨挥发的措施（Payne，2012）。不幸的是，如果养殖者只通过眼睛观察和鼻子来检测往往会低估了氨的水平。由于大多数养殖者长期处于这种高氨水平环境下，对氨的敏感性往往会降低，这样就很难判断室内氨的实际水平。从而造成鸡生长性能的降低以及严重的福利问题。手持式氨传感器很管用，虽然这项技术有点费钱（300-500美元）。但是，传感器可以帮助生产者精确管理氨水平。

　　低pH会影响氨的释放，必须控制在7以下以减少挥发。但是没有使用酸制剂处理的垫料pH通常会接近8甚至8以上水平。因此，许多养殖者在鸡群入栏之前先酸化处理一下垫料，这样可以降低饲养前几天的pH。但是，很难在鸡群整个生命周期内都控制好pH，因为在大多数情况下垫料处理只持续10-14天，而要在鸡舍内重新施用酸制剂是不实际的（Wheeler等，2008）。

　　可以通过合适的通风来维持优质的垫料和空气质量但是当上一批鸡群清除后继续用于新鸡群时必须要通风。诀窍是提前一步尽可能保持效果。没人想要耗费高价格燃料来进行过量通风，但是在通风量降低会造成生长性能、健康问题以及福利问题从而造成更大成本损失时，我们必须采取过量通风。

　　预防性风扇保养有助于确保通风计划有效运行。要保证风扇带能正常使用，定期检查带子的张紧轮。保持风扇叶片和百叶窗清洁以及给轴承加润滑剂。保持合适的静态压力并定期检查气流速度。

　　还要检查气体泄漏以确保室内密封性。漏气会影响风扇排出足量静态压。静态压是指禽舍内进出气体之间的气压。漏气通常发生在侧墙、门端和坑道窗帘周围。这些漏洞可在地板上产生冷风点，在这里垫料很快结块，雏鸡容易受凉。

　　保持垫料处于良好条件以及避免结块是非常重要的，因为垫料的成本很高，还因为这种垫料的处理产生了越来越多的环境问题。在有些地区，许多养殖者仍然按照传统每年清除一次垫料。这种方式造成肉鸡垫料检测结果通常每吨垫料大约含60-60-50（氮磷钾）磅（Payne，2012）。这种垫料接着被作为肥料施用于牧场和草场，或运出该地区施用于其他地方的土地。

　　但是，对于养殖者来说如果疾病问题没有增长，养殖者往往会将垫料重复施用几年，这很常见。室内垫料分堆进行风干处理以及部分鸡舍清除是两种方式，旨在继续使用这些垫料。

　　室内垫料分堆进行风干处理是将将鸡群间的垫料分成两堆（18-24英寸高）并5、6天内至少翻堆一次（图1）。如果操作合适，可以通过垫料内的微生物活动来获得高温（高于130°F）（巴斯德杀菌法），这可以有效降低垫料内的病原和疾病风险。在进雏之前应该至少4-5天将垫料翻转一次让氨释放，使垫料冷却干燥。

　　第二个方法是部分室内清除。部分室内清除是在需要时去除室内中间的部分垫料然后将剩余的垫料重分布到整个鸡舍内。

　　垫料的重复使用在未来会越来越重要。这一方面是由于这些垫料产生的环境影响，尤其是引起的磷流失以及其在加速富营养化上的潜在作用（Sharpley等，2009）从而导致这些垫料的土地施用变得越来越严格。此外，新的垫底材料对家禽业来说是一笔很大的成本输入。

　　为了确保肉鸡的健康以及利润，养殖者必须维持垫料干燥。湿润的垫料会大大增加病原负载，从而增加了疾病爆发的机会。但是，除非重大疾病挑战，否则有些家禽混合物不需要完全清除，而是只需要精确管理垫料的厚度（Malone， 2006）。

　　最终，建立了稳定的微生物群，它不随累积的垫料上鸡群的增加而改变（Thaxton等，2003）。这种多年累积的垫料在冬季是有用的，可给鸡群提供一个较厚的具有更大吸水性的绝缘垫料层。但是，室内垫料最后需要至少清除一部分。

　　阿肯色州一家农场在过去18年的垫料用量平均是2.4磅/只，或每平方英尺地板面积每年要16.98磅（Tabler等，2009）。但是，垫料用量在各个农场之间差异很大，这取决于室内大小、鸡只的上市体重、管理方法、每年产出的鸡只数量等等。

　　重要的必须要记住的是要确保垫料干燥。足量的通风可有助于达到此目标，所以不要节省通风，甚至在鸡小的时候。在早期多烧一些燃气来保证垫料干燥要比后期与氨和湿垫料以及由此带来的整个鸡群的负面效果作斗争要实惠得多。