过去广泛使用的无机微量元素，由于其利用率低，且易受pH值、脂类、蛋白质、纤维、草酸、氧化物、维生素、磷酸盐、植酸盐及霉菌毒素等诸多因素影响，使其被动物吸收的数量远小于理论值。近来发现，有机微量元素的效价一般高于无机微量元素，所以用有机微量元素替代无机微量元素，可减少微量元素在饲料中的添加量，减轻动物微量元素排泄对环境造成的污染。有机微量元素是微量元素的无机盐与有配位体形成产物的总称。由于它在理论上的电荷中性和高稳定性，使其一出现就受到广泛重视，至今已对头进行了大量研究。已证实，有机微量元素对畜禽生（产）长性能、畜产品品质、抗应激、机体免疫功能和其它养分利用率等多个方面均表现出一定的生物学效应。试验表明有机微量元素对畜禽的作用效果高于（半数以上）或等同于等量的无机微量元素。目前应用于生产的氨基酸螯合物有蛋氨酸锌、赖氨酸铜、蛋氨酸锰、蛋氨酸铁、甘氨酸铁、蛋氨酸铜、蛋氨酸铬及赖氨酸锌等产品。其中，以蛋氨酸锌、赖氨酸铜、蛋氨酸锰等对动物的效果最为显著。另据报道，这些氨基酸螯和物还可能作为"单独单元"在动物机体内起特殊作用，如改进动物毛皮状况，减少早期胚胎死亡等，而这些不能用添加高水平的无机状态下的微量元素来代替。