长期以来，抗生素作为生长促进剂应用于畜牧业取得了良好的效果，但由于其耐药性、畜产品药残、过敏中毒反应及"三致"作用等危害日益严重，人们开始寻求抗生素的替代品，这已成为动物营养研究中的一大热点。
　　1 益生素:又称益生菌、促生素、利生剂、活菌制剂或微生态制剂等，是指摄入动物体内参与肠内微生物平衡的具有直接通过增强动物对肠内有害微生物群落的抑制作用，或者通过增强非特异性免疫功能来预防疾病，而间接起到促进动物生长作用和提高饲料转化率的活性微生物培养物。已有许多试验证实了益生素具有提高增重、改善饲料转化效率、促进畜禽机体免疫功能、降低死亡率及改善环境等效果。具体地讲，它可以提高肉鸡成活率、增重及饲料效率；改善蛋鸡生存环境，提高产蛋性能和蛋的品质；提高仔猪成活率和生长速度，有效防止仔猪腹泻;提高生长育肥猪日增重，在母猪日粮中添加可使断奶仔猪数和断奶体重显著提高。而且，在水产养殖上，益生素能提高万氏对虾幼苗的成活率，增强成虾、大西洋鲑对病原菌的抵抗力；并能降解进入养殖池塘中的各种有机废物，消除有毒因子，稳定pH值，平衡菌相与藻相，营造良好的水生环境，达到预防疾病、健康养殖的效果。把光合细菌用作饵料添加剂和水质净化剂，均取得显著效果。目前使用的益生素主要是芽孢杆菌、乳酸杆菌、粪链球菌等单一菌种或复合菌种的制剂。
　　2 益生元:又称前生素、化学益生素等，是一种非消化性食物成分，到达后肠后可选择性地为大肠内的有益菌所利用，却不为有害菌所利用。它包括多种物质，如含氮多糖或寡糖、辅酶、某些氨基酸和维生素，甚至包括半纤维素和果胶等。但现在研究和应用较多的为寡糖类物质，如低聚果糖（FOS）、甘露低聚糖（MOS）及异麦芽低聚糖（GOS）等。大量研究表明，低聚糖能够明显增强动物的抗病能力，显著提高动物日增重。FOS能够明显提高肉鸡抗病力和日增重；提高断奶仔猪增重速度和饲料转化率。MOS可显著提高犊牛的日增重，降低疾病发生率；提高断奶仔猪的日增重和饲料转化率；提高鸡白细胞吞噬能力和PHA淋巴细胞转化率，有效改善鸡肠道微生态环境，显著减低大肠杆菌数和盲肠、回肠内容物pH值，并显著提高鸡血清SOD和CSH-Px活性。另外还发现，低聚糖能够显著降低仔猪产生的氨、吲哚、粪臭素及对甲酚等有害物质。因低聚糖耐高温、耐胃酸等，使其应用性更为广泛，在粉料、颗粒料和膨化料中均可使用。不同的低聚糖其适宜添加比例是不同的，果寡糖在仔鸡日粮中的适宜添加量是0.25％～0.5％，而乳糖的适宜添加量是4.0%。左右。
　　3 酸化剂:动物胃为酸性环境，其中的细菌多为产酸菌和耐酸菌，幼年动物由于分泌胃酸能力较弱，外来菌容易存活和繁殖。使用酸化剂可以提高胃液的酸性，促进乳酸菌等耐酸菌的大量繁殖，使之在胃中保持优势菌的地位，而大肠杆菌等外来菌则不能适应酸性环境，并受到乳酸菌等?quot;排挤"而不能定植存活，因此可以降低动物病理性腹泻的发生率。酸化剂还能帮助机体调整免疫系统反应，增强家禽的抗病力。目前国内外应用的酸化剂总的来说可分为单一酸化剂（包括有机酸化剂和无机酸化剂）与复合酸化剂两大类。其中，有机酸化剂主要有柠檬酸、延胡索酸、乳酸、丙酸、$$酸、戊酮酸、山梨酸、甲酸、乙酸等及其盐类，使用最广泛且效果较好的是柠檬酸、延胡索酸和甲酸钙。无机酸化剂包括强酸（如盐酸、硫酸）和弱酸（如磷酸），其酸性较有机酸化剂强，虽然它们的成本较低，但其使用效果较差。复合酸化剂是利用几种特定的有机酸和无机酸复合而成。许多试验表明，复合酸化剂的应用效果大于柠檬酸大于延胡索酸。曹日高等（2000）和游尚武等（1999）报道了复合酸化剂可以显著提高断奶仔猪的日增重和饲料转化率，并显著促进仔猪消化器官的发育。多数研究者认为，在仔猪早期断奶（3周龄～5周龄断奶）后的头1周～2周内饲粮酸化处理效果明显，其通常添加量为O．5％～3％,美国认为2％～3％最好，欧洲则认为1.5％～2％最佳。