湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我国一级保护地方畜禽品种。主要分布苏南的吴江、常熟、无锡、张家港、江阴、吴县、太仓、昆山、宜兴、溧阳、武进等县、市。以常熟市湖羊数量最多，吴江县小湖羊皮质量最好。为稀有白色羔皮羊品种，具有早熟、四季发情、多胎多羔、繁殖力强、泌乳性能好、生长发育快、有理想产肉性能、肉质好、耐高温高湿等优良性状，产后1～2日宰剥的小湖羊皮质量最优， 毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作女式翻毛大衣和服装的优质原料，誉为“软宝石”而驰名中外。

一、体型外貌

被毛全白，腹毛粗、稀而短，个别眼睑或四肢下端有杂色斑点。公、母羊均无角，头狭长，鼻梁隆起，多数耳大下垂，眼大突出，颈细长，背腰平直，体躯长，四肢细而高，脂尾肥大呈扁园形，尾尖上翘，不超过飞节。成年羊平均体重，公羊50 公斤左右, 母羊40公斤左右。 

二、品种性能

1、生产性能

湖羊羔皮(小湖羊皮)：为出生当天所剥的羔皮，毛色洁白，具有扑而不散的波浪花和片花及其他花纹，光泽好，皮板轻薄而致密。

袍羔皮：为三月令左右羔羊所宰剥的毛皮。毛股长5-6厘米，花纹松散，皮板轻薄。

老羊皮：成年羊屠宰后所剥下的湖羊皮是制革的好原料。

2、产肉性能

羔羊生长发育快，三月龄断奶体重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊体重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰率成年母羊44.8-48. 08%，幼龄羯羊 47.1-50.27%；净肉率成年母羊 38.53-40.89%，幼龄羯羊34.88-38.97%。

3、繁殖性能

湖羊性成熟早，小母羊4～5月龄性成熟，四季发情、排卵，终年配种产羔。在正常饲养条件下，可年产二胎或两年三胎，每胎一般二羔，经产母羊平均产羔率220%以上。湖羊的繁殖季节一般按排在春季4-5月配种，秋季9-10月产羔，一年一胎。但也可安排在9-11月配种，次年2-4月产羔，以实现“一年二胎或二年三胎”。但秋配春产的羊不宜留种，只准用于肉羊生产。

4、泌乳性能

在正常饲养条件下，日产乳1公斤以上。

5、产毛性能

湖羊毛属异质毛，每年春、秋两季剪毛，公羊1.25～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中干死毛较少，平均细度44支，净毛率60%以上。适宜织地毯和粗呢绒。羔羊生后1～2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）质量最优，毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作皮衣的优质原料，誉为“软宝石”而驰名中外。