球虫是寄生性原虫，种类很多，常寄生在马，牛，羊，猪，犬，鸡，兔，水貂，鹅，鸭，和骆驼等动物体内，引起这些动物的球虫病。在生产实践中，球虫病对鸡和兔的危害性最为严重。尤其是在集约化养禽业，鸡球虫病是重要的禽病之一，常侵袭雏鸡，往往急性爆发，可引起雏鸡下痢，便血，贫血，以致大批死亡（死亡率超过80%）。慢性流行可影响发育，增重，以及使产蛋率下降，饲料消耗增加，造成重大经济损失。仅在美国估计，每年因为球虫病导致的经济损失可达3500万~2亿美元。1985年，全世界的抗球虫药的销售总额5.3亿美元，其中聚醚类抗生素占60%.

　　（一）球虫病特征

　　目前公认侵袭鸡消化道的艾美耳球虫共有9个种，其中危害较为严重的有6个种。球虫的宿主特异性很强，不同宿主的球虫不会交叉感染，同一宿主体内的球虫其寄生部位和致病作用也较为特异。鸡的9种球虫在肠道中寄生部位柔嫩艾美耳球虫寄生与盲肠外，其余均寄生在小肠内。

　　球虫的卵囊生命力很强，消毒药，有机磷杀虫药，强碱和强氧化剂都不能杀死它。卵囊的传染性很强，在合适的温度（20~30℃），湿度（50~100%）下，卵囊在24~48小时内就能发育为感染性的孢子。因而球虫病是养禽业中造成损失最大的疾病。

　　（二）球冲病的预防方法

　　目前，球虫病的预防方法有两种：一为药物控制，二为免疫方法。

　　由于至今尚未制造出成本合适的有效疫苗，所以主要通过使用抗球虫药物。可分为预防性投药和治疗性投药。预防投药是将抗球虫药掺混于饲料中，在肉鸡生长过程中或蛋鸡产蛋周期内不断给予低浓度药物，这是一种简便易行，经济有效的方法。对大型集约化养禽业具有重要的意义。

　　（三）耐药性

　　由于抗球虫剂在养禽业中的广泛应用，导致了耐药球虫株的不断增加，特别是一些传统的，在养禽业中应用多年的抗球虫药，药效降低，为此新的抗球虫药不断出现。目前已知最易产生抗药性的是迪科喹诺，其次是罗苯嘧啶，氨吡啶，氨丙啉等；最不易产生抗药性的是磺胺喹恶啉。

　　（四）使用方式

　　抗球虫剂作为饲料添加剂使用时，应根据药效强弱，抗药特性特点以及使用对象（肉鸡或育成蛋鸡）来去顶最有效的使用方法。目前在使用时有以下三种使用方式。

　　1.一贯式即从幼雏到中雏，肉用仔猪的前后期都使用同一种抗球虫剂。例如聚醚类的抗球虫剂在长期使用中即可抗球虫，又有促进生长作用，故可采用这一种方式。缺点是这种使用方式易产生抗药性，因此，比较容易产生抗药性的迪科喹诺和罗苯嘧啶就不宜采用这一种使用方式。

　　2.往复式即在幼雏和中雏，肉鸡的前期和后期，使用不同的抗球虫剂，可以延缓抗药性产生的时间，也可以使不同药剂不同抗球虫效果互补，再者对于限定使用时间的某些抗球虫剂，就必须采用这一方式。一般尼卡巴嗪和罗苯嘧啶对于肉用鸡仔鸡限于前期使用。

　　3.周期轮换式即每周期变换一种抗球虫剂。广义地也可以说是每半年或一年改变一次，目的仍在于避免产生抗药性及抗球虫剂保持高效。