虽然肉鸡中最常见的腿病大多数与遗传有关，但是调整日粮矿物质水平和放慢肉鸡的早期生长速度能显著降低该病的严重程度。

胫软骨发育不良和佝偻病是肉鸡和其它成年商品鸡最常见的脚部疾病。

软骨发育不良的特征性病变是近端胫跗骨头（胫部）软骨块异常，常见于21-35日龄的肉鸡，患病鸡不愿走动，即便走动，也是步态蹒跚或僵硬。

佝偻病是腿部虚弱的典型症状，其原因是骨的矿化出现非正常地下降。其症状包括骨柔软而有弹性，喙软且易弯曲，平胸，肋骨与椎骨的连接处呈串珠状。

当日粮中的钙和/或磷不平衡或不足时，更容易发生上述两种疾病。

骨的健康

青年动物和成年动物的骨在代谢上都处于活动状态，不断地进行着更新和骨重塑。

腿骨是骨骼中生长最快的骨之一，而且因为其主要功能是支撑体重，所以腿病如此频发也不足为奇。

一种常见的误解是骨骼在生长早期就已经长成，且出生头数周后就不会再受到任何因素的影响。然而，骨骼问题常常发生于生长后期，当肉鸡的骨骼受到大量应激的影响后，会对骨的密度甚至是形状产生负面的作用。

为了能获得良好的骨强度，日粮中的钙、磷及维生素D必须处于平衡状态。骨中的钙磷比大约为2:1，因此配制日粮时也常采用这一钙磷比例。

当日粮能提供充足的钙和磷时，它们之间的绝对比例就显得没那么重要了。当钙磷中有一方出现不足或过量时，机体的激素或代谢活动就会发生变化，以维持体内正常的钙磷水平。

根据作者的经验，饲喂钙、磷和维生素D平衡的开食料、生长料和肥育料，将有助于防止腿部疾病的发生。尤其是饲喂全小麦日粮时（有时肥育日粮中小麦含量高于20%），更需要添加这些营养素以达到养分的平衡。

生长速度

除矿物质平衡以外，调整日粮以控制肉鸡早期生长速度同样能够减少腿病的发生。最近的研究表明，体重本身并不是引发腿病的因素。肉仔鸡体重调控试验表明，腿病的严重程度与体重无关，而生长速度才是引发脚病的主要因素。

当人们对现代肉鸡早期生长潜能进行分析后，发现这一结论是非常合理的。肉用公仔鸡仅用7天的时间，可使其体重达到初生重时的300%以上，而21日龄的体重又比14日龄的体重增加了近100%。

如果能对早期的生长速度进行调节而不会影响肉仔鸡最终的目标体重，那么由于降低了维持需要，饲料效率应该能够得到提高，这一概念通常被称为“补偿生长”。

可以通过限饲、控制日粮养分浓度实现控制肉鸡的早期生长速度，如果再与限制肉鸡进食时间、促使其休息的光照方案相结合，那么可以取得更好的效果。

22日龄以后，给肉鸡饲喂含有较高养分浓度的日粮，可使肉仔发挥出其补偿性生长潜能，然后达到其最终的目标体重。但是必须记住要确保日粮含有正确浓度的矿物质。