玉米适口性好，价格较便宜且来源广，是我国主要的能量饲料。其所含能量浓度在谷物饲料中列为首位。

玉米的营养特点如下：

(1)玉米的可利用能量高

玉米的代谢能（鸡）为3.24兆卡/千克，可达3.6兆卡/千克。是谷实类饲料中的最高者，其原因如下：

玉米中粗纤维很少（仅2%），而无氮浸出物高达72%。无氮浸出物消化率可达90%，这是玉米的可利用能量高的第一个原因。

玉米的粗脂肪含量高，在3.5%至4.5%之间，是小麦或大麦的1倍。而脂肪的可利用能量是碳水化合物的2.25倍。玉米含脂肪高，是具有高能量的第二个原因。

(2)玉米亚油酸含量较高

亚油酸是十八碳二烯酸，缩写为C18:2。不能在动物体内合成，只能靠从饲料中提供，是必需脂肪酸。玉米的亚油酸含量达到2%，是所有谷实类饲料中含量最高者。

(3)黄玉米的叶黄素

黄玉米中所含叶黄素平均为22毫克/千克，这是黄玉米的特点之一。

(4)玉米的蛋白质含量偏低，且品质欠佳

玉米的蛋白质含量较低，一般为7.8～9.6%之间，比小麦、大麦等谷实的含量少，与高粱、糙大米、碎大米等的含量相近。

玉米蛋白质的氨基酸组成不良，赖氨酸、蛋氨酸和色氨酸的含量不足。

基于以上营养特点,在饲料中使用玉米时注意以下几点

① 注意玉米水分含量

玉米所含有的有效能值受含水率影响很大。因为水分不含有效能值，玉米含水率越高，单位重量有效能值含量就越低。玉米的含水率变化很大，在使用时必须考虑玉米含水率。特别是采食量有限的家禽日粮中使用高水分玉米时，必须弥补水分引起的有效能值缺失。常用的方法是提高玉米用量或使用高能量的油脂。

高含水率的玉米极易感染黄曲霉，黄曲霉菌产生的毒素可对畜禽健康造成严重危害，特别是黄曲霉毒素B1饲料中含有极少量即可引起肝脏严重损伤。因此，玉米霉变以后建议直接废弃，不要使用少量霉变玉米替代部分正常玉米的方法来降低霉变损失。另外，粉碎的玉米如水分高于14％时，因其不饱和脂肪酸含量高，易酸败变质，因此，水分稍高的玉米 应现用现粉碎，如长期贮存则以不粉碎为宜。

② 必须与其它蛋白质饲料搭配使用

作为能量饲料，玉米所含的蛋白质和氨基酸不能满足大多数动物的营养需要，使用时必须和其他蛋白质饲料合理搭配使用。在使用时重点注意二个方面：首先要注重日粮的蛋白/能量及主要氨基酸/能量指标，它们是影响饲料报酬的最重要指标之一；其次，由于玉米的色氨酸不足，在以玉米为主要能量饲料时，应在预混料中增大烟酸或烟酰胺的使用量。

③ 在大量使用小麦、大麦代替玉米作为主要的能量饲料时需要适当补充亚油酸。

陈化粮（小麦）和大麦在价格合适时经常作为能量饲料替代日粮中的部分或全部玉米。因玉米的亚油酸含量达到2%，在猪、鸡日粮中，如玉米在日粮中的配比达到50%以上，则仅玉米即可满足动物对亚油酸的需要量。如日粮中大量使用小麦和大麦代替玉米，在注重氨基酸平衡的同时必须注意补充亚油酸。否则，可能出现生长受阻，皮肤病变，繁殖机能受到破坏等症状。补充亚油酸的最好方法是在日粮中添加（1-2%）植物油脂。注意动物油脂亚油酸含量很低，用于补充亚油酸效果不理想。

玉米在各种家畜日粮中的正常用量：蛋鸡：雏鸡58-63%，育成鸡60-65%，产蛋鸡59-62%；肉用仔鸡：生长前期59-62%，生长中期60-64%，生长后期62-68%；猪：仔猪55-61%，架子猪60-65%，育肥猪62-68%；奶牛泌乳期45-56%；育肥牛羊50-70%。