乳清是生产干酪和工业酪蛋白的副产品。乳清的组成取决于原料乳的组成、凝结方法(酸法或凝乳酶法)和制作乳清的条件。

鲜乳清的主要成分水，干物质只占7%。乳清脱水浓缩后制成乳清粉，其中含乳糖60%，蛋白质11%，其中主要为白蛋白和球蛋白等优质蛋白质。鲜乳清含钙0.06%，磷0.05%。此外，还含有较高的维生素，其中主要有核黄素、生物素和B12。

　　所有家畜都可以用乳清作饲料。出生后3周龄的犊牛，即可用乳清配合饼粕类和谷类代替脱脂乳饲喂。乳清含有优质蛋白质，可与大麦配合饲喂育肥猪。液体乳清一般不直接喂鸡，多作饮用或是同其他饲料混拌在一起饲喂。乳清是补充鸡所需核黄素的一个重要来源。