肠道是猪最大的免疫器官，同时也是猪进行食物消化吸收的工厂。食物经过胃液的消化和胆汁的乳化后，大部分营养在小肠处被吸收，水份和盐类则在大肠被吸收。显然所有的营养全部来自于这个巨大的生物工厂，然后通过血液运送到各个组织和器官。但是这个工厂本身的运转同样需要消耗大量的营养和能量。

　　肠道黏膜具有高分泌性和高增殖力。生长动物肠黏膜蛋白质周转能力是肌肉组织的10倍，而成年动物则达到30倍。成年猪小肠黏膜的完全更新只要2-3天。有研究表明，成年猪的肠道只占体重的5%左右，而其所消耗的营养约占动物采食养分的50%，能量消耗占全身消耗的25%左右，而蛋白质周转率约占全身周转率的20-50%。可见肠道不只是一个吸收工厂，同时也是一个巨大的耗能机器。

　　维持肠道黏膜生长发育的营养供应具有特殊性。机体其他部位组织器官所需营养由体循环动脉血供应，而肠黏膜生长所需营养中70%由肠腔内直接消化的静脉营养供应。在正常情况下，当母猪处于健康状态时，日粮中的营养成份基本能满足自身生长和生殖的需要。

　　而在中国目前的饲养管理水平之下，母猪群大都处于一个亚健康状态，特别是抗生素引起的肠道的亚健康。猪的肠道是一个复杂的内环境，包括食物的残渣、分解产物、蛋白酶、免疫球蛋白、病毒、益生菌、致病菌及其代谢产物外毒素、内毒素等致病因子。在肠道内各成份处于一个平衡的状态时，机体表现出健康状态，当这种平衡受到冲击而导致失衡时，机体则呈现不健康状态。

　　猪的肠道内有30多个属，500多种微生物，主要包括需氧菌、兼性厌氧菌、厌氧菌3个部分。肠道中益生菌大部分以厌氧菌为主，主要有专性厌氧的双歧杆菌属、厌氧的乳酸杆菌属、兼性厌氧的乳球菌属、链球菌属和肠球菌属。厌氧菌在数量上占据很大的优势，约为99%，兼性厌氧菌和需氧菌约为1%。

　　抗生素的长期不正确的使用，在杀灭致病菌的同时，也杀死了益生菌，破坏了肠道微生态平衡，导致菌群生长失调。益生菌的减少导致肠道消化和防御机能降低，也不利于仔猪体内微生态平衡的建立。仔猪出生时，体内处于无菌状态，主要通过与母猪和产床微生物接触建立自身的肠道菌群，抗生素滥用导致耐药性致病菌侵入仔猪体内后，再使用抗生素治疗时无效。