科学掌握牧草刈割时期，可以提高牧草利用效率，节约饲喂成本。不同生育期的牧草产量不同，质量也有很大差异。以紫花苜蓿为例，其干物质中粗蛋白和粗纤维的含量，营养生长期分别为26.1%和17.2%，现蕾期为22.1%和23.6%,盛花期为18.2%和18.5%结英期为12.3%和40.6%.可见，随着生长阶段的延长，粗蛋白含量逐渐降低，而家畜不易吸收消化粗纤维则显着增加。然而，刈割过早则产量低，因此，必须确定一个最适宜的刈割时期。确定最适刈割时期，即不能单纯根据产量，也不能只看质量，而应把两者结合起来，必须根据单位面积内营养物质的产量来决定。一般来说，豆科牧草在现蕾至初花期，禾本科牧草抽穗期刈割可获单位面积内最高营养物质。同时对多年生牧草来讲，刈割不仅是一次产品的收获，也是一项田间管理措施。因割期是否得当，留茬是否合适对牧草以后的生长中产生很大影响。刈割次数应根据牧草生物学特性，不同地区气候条件，栽培管理技术水平而定。冬前最后一次刈割不能太迟，须留有充分的再生时间，以利植株积累足够的营养物质，提高根部抗寒能力，安全越冬。一般应在入冬前3－4周进行。留茬高度也要因不同牧草而异。如苜蓿留茬4－5厘米为宜。