人生在世，莫不希望自己建功立业：不一定要功勋盖世，至少能留下立言、立功、立德的“三不朽”事业。人人都希望有功于社会乡里，可惜很多人求功好利，往往适得其反，功败垂成。那么，哪些人不能成功呢？

第一，无功受禄的人不能成功。没有功劳而想获禄，这就如同缘木求鱼，没有因怎么会有果呢？我们看到一些人成功，就该知道，他们都是经过许多的辛苦才功成名就。人生在世，只要能建立功勋，实至名归，就是有人辜负你，历史或大众都不会亏待你；反之，无功受禄的人，如历代的外戚，靠裙带关系，纵然受封，别人不服气，也无法成功。

第二，急功好利的人不能成功。建功立业是一生的事，不是一时的。有的人没有耐性，指望一时侥幸，因此急功好利。其实，急速成长的树木花草价值有限。

第三，居功自傲的人不能成功。有的人本来建立了功劳，让人崇敬，但是他居功自傲，反而因功获罪。例如鳌拜，就因居功自傲使得康熙受不了，最后被铲除。居功自傲的人应该以此为戒。

第四，贪功起衅的人不能成功。有些人为了贪取功名，制造是非，挑起事端，让别人互相斗争，他好从中取利。这种人或能侥幸获利，但长此以往，让人认识了他的诡计，彼此往来谨慎，纵使一时成功，但孤家寡人一个，没有朋友，人生又有何乐趣呢？

第五，邀功求赏的人不能成功。古今的英雄建立功劳后都希望获奖。韩信向汉高祖要求封代理齐王，汉高祖生气不允，后经张良暗示，灵机一动，改口说：“要封就封正式的，何必要代理呢！”因此封他为齐王，但韩信因此埋下杀身之祸。

第六，前功尽弃的人不能成功。有的人立下许多功劳，但不能守成，由于另外的因缘不具，让之前所有的功劳付诸东流，殊为可惜。所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，因此能够谨守功劳也是人生重要的功课。