鸡胚胎开始发育形成阴茎结构，但在小鸡孵化之前阴茎结构将发育中断
美国佛罗里达大学霍华德-休斯医学院发育生物学家马汀-科恩(Martin Cohn)是研究报告负责人，他指出，该项研究具有重要意义，因为多数人类先天性缺陷患者在出生时存在着生殖器官缺陷。比较进化研究使我们不仅理解生物如何进化，还有助于我们揭晓器官畸形之谜。
大约97%的鸟类完全缺少阴茎，除鸭子之外，一些水禽长着卷绕的阴茎，伸展时相当于身体的长度。许多原始鸟类、古颚类物种，例如：鸸鹋、鹬鸵、鸵鸟，它们都有发育健全的阴茎组织，沿着生物进化路线，鸟类形成两个分支：一个是雁鸭目类，包含着阴茎卷曲的鸭子、天鹅、鹅；另一个是鸡形目类，它们多数是陆地生活的鸟类，缺少阴茎结构。
科恩和同事跟踪分析了鸡形目和雁鸭目类物种的阴茎发育情况，他说：“研究结果令我们非常吃惊，鸡和鸭胚胎发育初期都以类似的方法形成阴茎，很难区分两者的差异性，几天之后鸡胚胎原始阴茎结构开始膨胀，然而发育会突然中断，之后逆向萎缩。当它们出生时，鸡和鸡形目相关物种仅残留泄殖腔，而不是外部阴茎。但是鸭的阴茎却继续生长。”
下一步研究人员打算发现何种因素阻止鸡形目生物阴茎的生长，鸭的阴茎却能生长至令人吃惊的长度。他们发现了一项缺失的重要环节——某些神秘的分子因素刺激阴茎组织继续生长。
在鸡胚胎中，释放的“4号骨形成蛋白”中断了阴茎发育，该蛋白质显示在鸡早期发育阶段起到窒息阴茎的作用，研究人员将这种蛋白质注入在鸭胚胎中，也同样出现这样的结果。当阻止该蛋白质在鸡发育胚胎中的表达，它的阴茎将继续生长。此外，阴茎缺失还会出现身体结构的副作用，骨形成蛋白控制鸟类羽毛起源以及牙齿损失，尤其是4号骨形成蛋白可影响鸟喙的大小和外型。
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