鸡球虫病在世界各地普遍发生，是危害集约化养鸡场的一种重要疾病，主要危害3月龄以下的雏鸡、育成鸡。目前采用的厚垫料养鸡方式更不易控制本病，常常造成较大的经济损失，给生产管理带来麻烦。近几年来，随着鸡球虫疫苗的普遍应用，球虫病的防治变得容易了，不用再在饲料中添加抗球虫药物了，疫苗的费用只有药物的25%左右。但在生产实践中，经常见到免疫后同样发生球虫病的案例，究其原因，是对球虫的免疫机理了解得不深不透，从而导致操作失败。
球虫的种类与分布鸡球虫共有8种：
1.柔嫩艾美尔球虫——盲肠；
2.毒害艾美尔球虫——小肠中段；
3.巨型艾美尔球虫——小肠中段；
4.堆型艾美尔球虫——小肠前段；
5.早熟爱美尔球虫——小肠前段；
6.哈氏艾美尔球虫——小肠；
7.变位艾美尔球虫——小肠；
8.布氏艾美尔球虫——小肠后段、直肠、盲肠近端。
球虫生活史，包括3个发育阶段
1.在宿主体内进行裂殖增殖阶段：鸡吞食了孢子化卵囊后，由于肌胃的机械作用，卵囊壁被破坏，释放出孢子囊，孢子囊在肠消化液的作用下，释放出子孢子，子孢子进入肠黏膜上皮细胞，进行裂殖发育，生成许多裂殖体，裂殖体增殖若干代后，开始转入有性的配子生殖。
2.配子生殖阶段：裂殖体增殖进行若干代后，开始进行有性的配子生殖，大、小配子结合为合子，合子外壁增厚成为卵囊，随粪便排出体外。
3.在外界环境中完成的孢子增殖阶段：在鸡粪中见到的球虫叫卵囊，是球虫的一个发育阶段，用显微镜检查，卵囊呈无色或黄色，圆形或椭圆形，有两层轮廓的卵囊壁。随鸡粪新排到外界的卵囊，内含一团球形原生质球。卵囊在合适的温度、湿度条件下进行孢子增殖，形成含有4个孢子囊，每个孢子囊内含有两个子孢子的感染性卵囊。鸡吞食了这样的卵囊，就会被感染。若球虫卵囊由于温度、湿度的原因未能孢子化，鸡吃了这样的卵囊也不会被感染。
球虫是专性细胞内寄生虫，球虫进行一轮发育需要7天，体内6天、体外1天。球虫疫苗，挑选早熟株，体内3天～4天完成发育形成卵囊，即裂殖增殖代次减少，大大减轻了对肠道黏膜上皮的损害。各种球虫之间交叉免疫力很弱。各地区球虫种类的分布也有差异，柔嫩、堆型、巨型艾美尔球虫一般比较常见。柔嫩艾美尔球虫（盲肠球虫）主要侵害15日龄～60日龄的雏鸡；毒害艾美尔球虫（小肠球虫）主要侵害8周龄～20周龄育成鸡、青年鸡；堆型和巨型艾美尔球虫主要侵害青年鸡、产蛋鸡。其他则不常发生或很轻微（布氏、和缓、变位、早熟艾美尔球虫）。
球虫疫苗种类
1.商品肉鸡单价苗，含有柔嫩艾美尔球虫——盲肠球虫；
2.商品肉鸡三价苗，含有柔嫩、巨型、堆型艾美尔球虫；
3.种鸡四价苗，含有柔嫩、巨型、堆型、毒害艾美尔球虫；
4.种鸡八价苗，顾名思义，含有八种不同种型的球虫。
免疫时间
1.根据免疫后4天~5天开始排卵囊，由此确定免疫时间（指网上饲养），如果前3周网上养，3周后下地在厚垫料上饲养，则免疫时间定在18天比较合适。这样确保卵囊排在垫料上，然后再吃进，反复感染，免疫5周～6周后可产生坚强的免疫力。
2.如果是直接用厚垫料饲养，则免疫时间定在5天～7天比较好。
免疫方法
口服，用连续注射器或自制的滴管经口滴服，也可以经拌料吃进，每只鸡每次免疫剂量5000个～7000个卵囊。从实践经验看，选用种鸡四价苗或八价苗均能达到免疫效果。
免后注意事项
1.球虫免疫前后一般不需要洒水，垫料保持相对干燥一些较好。垫料湿度为20%～25%。过湿的垫料，卵囊易孢子化，鸡只食入过多，易造成发病。
2.免疫一周后要注意疏散鸡群密度，密度过大，鸡只食入孢子化的卵囊过多，易造成发病。
3.免疫后一个月内，鸡群一般不得投喂抗球虫药物和四环素类药物，以免影响免疫效果。其他抗生素如庆大霉素、卡那霉素、青霉素、泰乐菌素及喹诺酮类药物都可以使用。球虫免疫后10天左右，如果舍内环境差，鸡的肠道黏膜又有轻微的炎症，适当投喂一些抗生素可保证鸡的健康。
4.免疫效果好坏与多种因素有关，疫苗中的卵囊是未完全孢子化的卵囊，要保存在2℃～7℃的冰箱内。有条件的地方，免后6天～7天可镜检粪便中的卵囊，每克粪便中的卵囊数在1万个～3万个最好，说明垫料湿度、鸡群密度合适。
5.在免后一个月内，每天要观察鸡的粪便情况，如有轻微的血便发生，垫料又比较潮湿或冬春季节育雏密度比较大，就要考虑投喂3天～4天预防或治疗药物，同时立刻改善环境和降低鸡群密度。如有血便又有死鸡现象出现，应立即投治疗药物，待鸡群恢复后再停药，由于粪便中的卵囊还在，鸡群过一段时间一样可产生免疫力。治疗：氨丙林250ppm拌料4天～5天；盐霉素70ppm拌料4天～5天。
6.在饲料中添加0.25ppm～0.30ppm的硒（饮水中为0.1ppm～0.15ppm），有利于鸡群获得对球虫的免疫力。
注：球虫免疫的成败，关键是要做好1、2两条的工作。球虫免疫不同于其他免疫，要经过反复地吃进感染性卵囊，这一过程大概需要4周～8周的时间或更长，才能逐渐产生坚强的免疫力，是缓慢累加的一个过程，与环境的好坏关联很大，慢不得也急不得。