中草药种类繁多，功能也不尽相同。它们一般都含有非常丰富的维生素、矿物质以及微量元素等营养物质。许多试验表明，在家禽饲料中添加某些中草药，可以消除或缓解热应激对家禽生产的危害。
　　一、引起应激的因素
　　①生活环境的突然改变：如运输、转群及搬迁时的拥挤和践踏等。
　　②环境条件的突然改变：如气候的变化、光照时间和强度的突然改变。
　　③营养状态的改变：如饲料的品种、质量、数量的突然改变，饲料配方不合理，某些营养成分的长期缺乏或过量。
　　④生存环境的恶化：如养殖密度过高、有害气体浓度过大、采食饮水困难、水质差、通风换气不良、灰尘多、病原微生物多、卫生条件差等。
　　⑤饲养管理程序的突然改变：如抓鸡、断喙、注射、强制换羽、限制饲养、突然清粪等。
　　⑥疾病和治疗：疾病无疑是应激因子，而投药也易造成应激。高剂量的磷胺类药具有异味、刺激性和毒性，有腐蚀性的消毒剂用于饲养过程中的饮水、喷雾、消毒等易引起应激。
　　⑦某些疫苗及其免疫过程都能引起应激。
　　⑧物体的突然移动、突然的噪声、工作服的颜色的突然变化(特别是红色)等都会引起机体的兴奋而产生应激。
　　实际上，一切能引起畜禽机体的感觉不适，并造成机体的损害和复杂的防卫反应的因素都可称为应激原。
　　二、应激引起的病理变化
　　机体对于不同性质和不同强度的应激原作出的反应是不一样的，而同一应激原作用于种属、品种、性别和年龄不同的动物，机体作出的反应也是有差异的。这是由于它们的生理机能、形态结构和物质代谢特点并不相同。但是，除作用因素的不同而有相应的特异性反应之外，机体基本上都有共同的非特异性的“定型”反应，主要是交感——肾上腺髓质反应和下丘脑——垂体——肾上腺皮质反应。前者表现为交感神经兴奋和肾上腺髓质激素分泌增多，后者则表现为垂体前叶分泌的促肾上腺皮质激素(ACTH)和肾上腺皮质分泌的肾上腺皮质激素增多。
    应激时如果交感神经的兴奋强度愈高且愈持久，则微循环的缺血现象将愈严重，最终可导致细胞变性坏死以致循环衰竭而危及生命。在极度严重的应激时，还可见到心率减慢，心输出量减少和血压迅速下降乃至发生晕厥。在强烈的精神应激的情况下，心跳可以突然停止。消化器官的机能和结构在应激反应时发生的变化也很明显，胃肠粘膜急性出血、糜烂或溃疡是主要特征之一。胃的运动受到抑制，血流量减少，微循环缺血，可使胃肠部膜上皮细胞变性，甚至坏死，并易受胃酸和胃蛋白酶的消化而引起出血、糜烂以致溃疡。
　　三、对应措施
　　①通过调节睡眠、采食中枢，改善机体内环境，强化内分泌功能，从而达到解除或减缓各种应激、促进睡眠的目的。②调节采食中枢、增强食欲，促进消化液分泌，消除畜禽挑食、厌食，提高日增重和饲料转化率。③提高畜禽机体免疫力和抗病力，使畜禽对应激环境和生活环境产生更好的抵抗力。④透过血脑屏幕障抑制大脑皮层睡眠中枢，由浅人深相继出现镇静、催眠，从而有效防治畜禽烦燥不安、咬尾、打斗、啄羽、啄肛等应激综合症。
　　四、中草药抗应激的作用机理
　　应激反应是应激原和机体反应的综合结果，其中往往是机体的内在因素占主导作用。所以，调节机体内在因素在应激的防治中起着非常重要的作用。以前，在生产和实践中对机体内在因素的注意不够，只单纯注重外因，防治效果不是十分理想。在防治和控制应激带来的危害时，靠单纯的一种防治方法起不到最佳防治效果。目前发现，可利用中药的毒性低、调节性强、作用范围广等一系列特点对应激反应进行防治。主要从以下几方面考虑，选用适当的中草药物进行防治。

　(一)调整中枢神经的兴奋状态
　　用安神类中药调整中枢神经的兴奋状态。安神类药物具有安定神志的功效，如朱砂、磁石、龙骨等，此类药物持重性降，具有镇安神作用，多用于心神不安、惊悸不眠、烦躁易怒。此外酸枣仁、柏子仁、远志、合欢皮等，该类药润性补，具有养心血、安心神的作用，用于心肝血虚、心神失养所致的虚烦不眠、心悸怔忡、健忘等神志不宁的虚症。另外，寒性药，如平肝息风药有钩藤、羚羊角、茅香；开窍药有牛黄、冰片，也有增强抑制状态的作用。清热药中的栀子、黄苓、丹皮、赤芍，也有相同的作用。
　　(二)降低交感肾上腺神经的兴奋性
　　各种寒、凉药可以程度不等地使动物的心率减慢，尿中肾上腺素排出量减少，使参与合成儿茶酚胺的多巴胺p羟化酶(DBH)活性降低，并可使尿内分泌17OHCS排出量减少，氧消耗降低，使交感肾上腺神经的兴奋性降低。其代表性药为知母。
　　(三)提高机体免疫能力
　　现已发现，有些清热药具有良好的抗感染作用，•如抗菌和抗病毒作用，增强机体特异性和非特异性免疫的功能。生地黄、丹皮、赤芍、龙胆草能提高T淋巴细胞数，并增强其功能；黄连、黄芩、蒲公英、金银花可促进淋巴细胞的转化；丹皮、赤芍可增强体液免疫功能；石膏、犀角、生地、丹皮、赤芍、金银花、野菊花、大青叶、龙胆草、夏枯草、金乔麦能增强吞噬细胞的功能；鱼腥草能促进白细胞的吞噬能力，穿心莲能增强溶菌酶的活性；青蒿能诱生干扰素。祛风湿药中的刺五力口能促进网状内皮系统的吞噬功能，增强其吞噬异物和抗原的能力，并提高血清中抗体的浓度。根据这些中药的功能，可给畜禽投服适当的中药以提高机体的免疫力，预防应激反应的发生。
　　(四)改善局部血液循环
　　活血化瘀药可改善微循环，具体有以下几个方面的作用：首先，由于改善了血液流质学特性(浓度、黏性、凝集性和聚集性)而产生间接效果，使流动缓慢的血液流动加速；其次，改善微循环血管形态，表现为解除微血管痉挛，减轻循环内红细胞的瘀滞和汇集，使微血管通透性降低，微血管周围渗出减少，如川芎、丹参、蒲黄、红花、当归、益母草都有类似的作用。
　　(五)保护黏膜
　　有些中药具有保护粘膜的作用。地黄、党参、丹皮、大黄等中药给动物服用后，可起到迅速保护粘膜的作用，使刺激原无法刺激粘膜，这种作用和胃粘膜辣椒素敏感神经元有关；滑石粉具有抑制炎性分泌的作用，形成一层被膜，防止异物和细菌侵入，还能阻止有毒物质在胃肠道内的吸收，从而起到了保护作用。
　　(六)降低炎症的发生
　　中药的抗炎作用主要有：降低毛细血管的通透性；抑制浆液渗出，促进组织的再生和伤口的愈合；减少渗出和白细胞向炎灶聚集；抑制水肿；抑制透明脂酸酶的活性，从而起到抗炎作用。清热解毒类药和其它中药，如陈皮、丹皮、桃仁、三七、桔梗可起到降低炎症反应发生的作用。