紫花苜蓿是世界著名的优良牧草之一，也是我国栽培面积最大的一种牧草，有“牧草之王”的美称。它不仅产草量高，草质优良，而且富含粗蛋白、维生素和无机盐，为畜、禽及草食性鱼类所喜食，饲用价值很高。同时，由于苜蓿根系根瘤发达，能够固定空气中的氮素，所以又是一种很好的水土保持、改土培肥地力植物。在发展生态农业、可持续发展农业中越来越受到人们的重视。本文就紫花苜蓿的栽培技术和在畜牧养殖中的利用价值作以下简述。
1 栽培技术
1.1 播种时间。春、夏、秋季播种均可。土壤墒情好、风沙危害少的地区适宜春播，一般夏播在4月中旬至5月下旬播种，但夏播易受杂草危害，应重点防除杂草；秋播于8月中旬至9月中下旬播种，此时土壤墒情好，杂草危害轻，出苗和成苗率都较高，目前采用较多。
1.2 播种。紫花苜蓿种子细小，播前要求精细整地，并保持土壤墒情，在贫瘠土壤上需施入适量厩肥和磷肥作底肥。一般都采用条播，行距为30~40厘米，播深为1~2厘米，每亩播种量为1~1.50公斤。
1.3 管理。在播种前要给土壤施农家肥（每亩3000公斤左右）和磷钾肥（每亩40公斤左右）的基肥，以后每收割1次进行灌水追肥（主要是氮磷钾肥，每亩30公斤左右）1次，以提高牧草品质。
1.4 紫花苜蓿虽然具有一定的抗旱性，但在干旱季节，灌溉浇水可以大幅度地提高产草量。入冬前灌水有利于植株越冬；早春灌溉和每次收割后灌溉，对提高产草量非常显著。
1.5 侵蚀紫花苜蓿的害虫主要有蚜虫、蓟马、浮尘子和盲椿象等，防治可用乐果、敌敌畏等喷雾，对于霜霉病、褐斑病等可用托布津、多菌灵等防治。
1.6 收割时机是在初花期，此时的苜蓿适口性好、消化率高、营养物质含量也高。一般一年可收割4~5茬，每次收割后茬5厘米左右，以便再生。
1.7 苜蓿干草的调制方法主要有自然干燥法（凉晒法）和人工干燥法（机械法），一般每4~5公斤鲜草可制备1公斤干草。
2 营养价值与饲用价值
2.1 紫花苜蓿营养丰富，适口性好，各种牲畜均喜食，可青饲，也可制备干草或加工成草粉掺入饲料饲喂，是畜禽很好的蛋白质和维生素补充饲料。据测定，在苜蓿干物质中含粗蛋白15%~25%，含赖氨酸1.05%~1.38%,还含有丰富的胡萝卜素、维生素B族、黄色素等。尤其是苜蓿叶中含粗蛋白质比茎中高1~1.50倍，纤维少50%。
2.2 紫花苜蓿青饲是普遍的饲喂方法，但紫花苜蓿的营养价值与生长阶段和收割时期有很大的关系，因而要选择最佳的收割时期，即在初花期收割后进行青饲价值最高。饲喂时最好与禾本科草混饲，因为苜蓿青草中含有大量的皂素，能在反刍动物的瘤胃内产生持续性泡沫，使其发酵产生气体发生瘤胃鼓胀。
2.3 紫花苜蓿干燥后制成草粉，以适当的比例添加在畜禽的日粮中，对畜禽的生产性能影响不大，因而可以降低畜禽的饲养成本。6周龄前的蛋雏鸡日粮中可添加1%~2.50%、7周龄至产蛋期添加2.50%~5%；肉仔鸡添加控制在1.50%~2%；生长肥育猪可占日粮的5%~15%，母猪占10%以上；兔日粮可达40%~70%，牛羊日粮可高达50%~80%。
3 对畜禽产品品质的影响
3.1 鸡。由于苜蓿草粉中含有高达240毫克/公斤的叶黄素（是黄玉米的10倍以上），因而使鸡蛋的蛋黄颜色较深，很受市场欢迎。据报道，在蛋鸡日粮中添加5%的苜蓿草粉，蛋黄颜色指数可达9.70，比未添加组高3.40，差异极显著。而在肉鸡日粮中添加苜蓿草粉可显著地改善肉鸡的喙、爪及皮肤的颜色呈鲜黄色，并且肉质鲜美，提高了商用价值。另外由于苜蓿草粉中含有较多的维生素，特别是核黄素，因而添加在蛋鸡日粮中还可增加鸡蛋中的维生素含量。
3.2 猪。紫花苜蓿草粉含有较高的粗蛋白质，以5%~15%的比例添加到生长肥育猪的日粮中，能增加胴体瘦肉率而对其生长无影响。据报道，在生长肥育猪日粮中添加10%脱水苜蓿草粉，在10℃环境下饲养，猪背膘厚度减少3%。
3.3 奶牛。紫花苜蓿是奶牛非常好的优质牧草，不但能增加牛奶中的维生素含量，还能提高牛奶的乳脂率及产奶量。用苜蓿干草和半干青贮料饲喂奶牛，产奶量明显提高，乳脂率也从3.43%提高到3.52%。实验证明，苜蓿可替代奶牛的部分精料，不影响产奶量，并提高了乳脂率。
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