野生草地调制的干草因草地类型、自然气候和收割调制方法等不同，其品质和特性存在较大差异。如果收割时调制方法得当，干燥过程中未发生雨淋和霉变现象，营养物质比较全面，尤其维生素、微量元素较丰富，是草食家畜不可缺少的粗饲料。人工栽培牧草往往品种较单一，如禾本科牧草无氮浸出物含量较高，茎叶柔软，适口性好，是能量饲料的主要来源。豆科牧草以富含蛋白质和钙质为特点，是提供蛋白质的主要饲料。而禾本科与豆科牧草建立的混播草地，则具有以上两类牧草的共同特点。

1．优质干草营养丰富   干草的营养和饲用价值因牧草品种、收割时期、调制方法等因素的影响，差异很大，优质干草营养完善，一般粗蛋白质含量为10％-20％；粗纤维含量为22％－23％；无氮浸出物含量为40％-54％；干物质含量85％-90％。

    干草是奶牛、绵羊、马的重要能量来源，表1可反映这些动物采食的干草和其他饲料在总能采食量中的比例。

表1  由干草和其他饲料所提供的能量的比例(单位：％)

    对奶牛、绵羊、马来说，从干草中获得的能量占总能食入量的1／4～1／3。从干草本身含的有效能来看，虽然比能量饲料差，但高于青贮饲料。优质豆科青干草的粗蛋白质含量比玉米籽实和青贮都高得多(表2)。

表2 100 kg玉米籽实、玉米青贮和三种质量的苜蓿干草的总可消化养分（TDN）和粗蛋白质(CP)的价值比较

    优质干草，其原料植物中的矿物元素保存良好，一般含钙都比较丰富，含磷略差。矿物质和维生素含量较丰富，豆科青干草含有丰富的钙、磷、胡萝卜素、维生素K、E、B等多种矿物质和维生素。

    干草是动物维生素D的主要来源，一般晒制青干草维生素D含量为100～1000国际单位/千克。青饲料在晒制过程中，其他维生素损失都比较严重，惟有维生素D含量大增，而其他植物性饲料维生素D的含量都比较低或没有，所以干草中的维生素D对动物有特别重要的意义。

    干草与其原料青草相比，粗纤维含量增高，各种营养物质的消化率降低，所以就干物质来说，干草的营养价值降低。地上晒制干草的淀粉价比鲜草降低几乎一半(表3)。

表3  多年生黑麦草与其干草的成分和营养价值比较

2．干草具有较高的饲用价值   优质干草呈青绿色，柔软，气味芳香，适口性好。青干草中的有机物消化率可达46％～70％，纤维素消化率约为70％-80％，蛋白质具有较高的生物学价值。因此青干草是草食家畜营养价值较平衡的粗饲料，是日粮中能量、蛋白质、维生素的主要来源。除了供给草食家畜营养物质 Z外，青干草还在家畜生理上起着平衡和促进胃肠蠕动作用，是草食家畜日粮中的重要组成部分。

3.干草是形成乳脂肪的重要原料   草食家畜在利用瘤胃微生物分解青干草纤维素的过程中，能产生挥发性的脂肪酸，即乙酸、丙酸、丁酸和类脂肪物质。这些物质是产乳草食家畜合成乳脂肪的重要原料。减少干草喂量，可导致乳脂率降低。

4.干草是加工其他草产品的原料   晒制成的青干草，可以进一步制成草饼、草粉、草颗粒，其中草粉可用于配合饲料中的原料，为各种家畜所利用。