尿素[CO(NH2)2]为白色，无臭，结晶状的颗粒或粉末。味微咸苦，适口性差，易溶于水，吸湿性强。纯尿素含氮量为46%，一般商品尿素的含氮量为45%。每kg尿素相当于2.8kg粗蛋白质，或相当于7kg豆饼的粗蛋白质含量。试验证明，用适量的尿素取代牛、羊饲粮中的蛋白质饲料，不仅可降低生产成本，而且还能提高生产力。

　　瘤胃中的微生物可以将饲料中非蛋白氮转化为氨，进一步利用氨合成氨基酸，氨基酸被降解后产生的氨又可以相同的方式被反刍动物所利用。因此，反刍动物瘤胃中的微生物可以反复充分利用NPN来合成菌体蛋白。

　　尿素是最普通的非蛋白氮源。它是动物体代谢的产物，是由动物体内氨基酸代谢产生的氨在肝脏中合成的，然后由肝脏分泌出进入血液循环，经过肾的过滤作用，最终从尿中排出。用于饲料中的尿素和用作肥料的尿素相同，是利用空气中的氮、二氧化碳和天然气的化学能通过化学方法合成的。

　　尿素在瘤胃中可被瘤胃微生物产生的脲酶而转化为氨，进而被微生物体所利用。尿素在瘤胃中可以迅速地转化为氨，所以反刍动物进食含有尿素的饲料后，瘤胃中氨水平将迅速升高。尿素作为一种NPN饲料，如果应用得当，可以为反刍动物提供其所需的1/3 - 1/2蛋白质；但如果应用不当，尿素会引起动物的氨中毒。