寡聚糖是指由2～10个单糖通过糖苷键连接形成的支链或直链结构的低聚物，用作饲料添加剂的寡聚糖主要有果寡糖、反式半乳寡糖、大豆寡糖、葡萄寡糖、甘露寡糖、木寡糖和低聚焦糖等，它具有低热、稳定、安全无毒、无残留等良好的理化性能，具有调整肠道菌群平衡和提高免疫力等功能。
寡聚糖的作用机理：
(1)作为动物肠道有益微生物增殖因子。寡糖在动物胃和小肠不易被机体利用，但可被肠道后段有益微生物分解，以碳源形式供微生物利用，作为特异性的营养基质，选择性地促进动物肠道内有益菌群的增殖，抑制有害菌的生长繁殖。肠道内的有益菌可合成一些维生素、氨基酸等营养物质供机体吸收利用，其发酵产生的醋酸或乳酸可降低肠道pH值，有利铁、钙等矿物质和维生素D的吸收，还可以促进乳糖的吸收，使难消化的糖类纤维素发酵为短链脂肪酸，改善脂肪代谢。
(2)阻止肠道内病原菌的定植。某些寡糖其结构与肠上皮寡糖结构受体相似，可与病原菌的外源凝集素竞争性结合，使病原菌不能在肠壁上粘附而随寡糖一起排出体外，甚至通过吸附作用，可把已粘附在肠壁上的病原菌“洗脱”下来。
(3)充当免疫刺激的辅助因子。寡糖能与某些外源抗原结合，减缓抗原的吸收，增加抗原的效价，从而提高机体细胞免疫和体液免疫的功能。
(4)消除致癌因子，抑制肿瘤细胞增生。可以减少肠道某些细菌产生的致癌因子，并具有抑制有害菌产生毒素的能力，以保证动物健康。
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