膨润土晶体结构非常微细，在多水条件下，膨润土颗粒直径为0.02μm。厚度为0.002μm。而一般粘土的颗粒直径为1-2μm。膨润土的特殊的微细晶体结构决定其有许多优良特性，如高分散性、悬浮性、膨润性、粘结性、吸附性、阳离子交换性等。现代科学证明，在饲料中添加一定量的膨润土可提高家禽、鱼类的产蛋率和出肉率。
近年来，随着我国畜牧业的飞速发展，饲料工业也有了相应的发展。目前全国饲料工业产品的年总产量已达5800多万吨，产值达600亿元，其中配合饲料的产销量已位居世界第三，膨润土在饲料中的应用更应受到重视。膨润土用作动物饲料添加剂主要是利用其吸附性、膨胀性、分散性和润滑性，可使添加剂混合均匀，能提高饲料的适口性和改进饲料的松散性，并能延缓饲料通过动物消化道的时间，加强饲料在消化道内的消化吸收作用，并对消化道内的重金属、有害气体、细菌等有强烈的吸附作用，从而起到对动物的保健作用。由于膨润土是碱性物质，在动物的消化道内能够中和消化道内的酸起到缓冲作用，增强动物的食欲。
我国是膨润土资源十分丰富的国家，储量世界第一，矿床遍及全国各地，但我国的膨润土利用量仅约290万吨。据统计，全世界膨润土的年用量已达8亿多吨，美国、日本、意大利等国所使用的膨润土添加剂总量每年高达1000万吨以上，而国内的膨润土添加剂还处于起步阶段，在畜牧饲料行业中必将得到更加广泛的应用。
1.膨润土可用做反刍动物饲料
在反刍动物饲料中添加非蛋白氮时，膨润土作为其凝固剂和稀释剂，可提高非蛋白氮的使用安全性和利用率。应用于育肥牛，可促进牛体质健康，提高饲料效率。将膨润土作为吸附剂，既有粘结作用，又是营养组分和载体，加入适量普通化肥尿素，即可生产饲用尿素。
1988美国饲养标准推荐的添加量为精料的5%，日粮的2.5%，可以保持奶牛的乳脂率不下降，并增加乙：丙酸的克分子比例。1991～1994年俄罗斯科学联合公司乳牛综合生产基地进行的4个泌乳牛的试验结果表明，含有高精料的青贮日粮，添加微量元素的同时按精料量的4%添加膨润土，可提高产奶量9%～15.5%，并使钙、铁、铜、锰、锌的利用率得到了改善。
2.膨润土用在鸡饲料中
在蛋鸡日粮中加喂3-5%膨润土，可增加采食量和产蛋量。在肉鸡日粮中以加入3%的膨润土为好，增重率提高20%。
河南信阳市在鸡饲料中添加3～5%的膨润土粉，产蛋增加4～5枚/月，辽宁师范学院生物系在肉鸡饲料中添加2～3%的膨润土，使出口的肉鸡平均增重8%，成活率提高6.01%，使产蛋率提高9.2%。应用于蛋鸡，可提高产蛋率、蛋重、蛋壳厚度、
海赛克斯商品代雏鸡日粮中添加2%的膨润土，产蛋率提高11.22%，破蛋率降低7.8%；死淘率下降17%，料蛋比下降0.22个点，饲料利用率提高8.7%。140～229日龄的蛋鸡日粮中加入2.5%膨润土，产蛋率提高4.78%且减少料耗0.18Kg/Kg蛋重，饲料通过消化道时间延长，血清淀粉酶和脂肪酶在生理范围内提高，血清谷丙转氨酶含量无差异，蛋中铁、铜、钴、锰含量提高。
3.膨润土用来做颗粒饲料的粘合剂
在颗粒饲料生产中适当添加膨润土作为颗粒饲料粘合剂，利用其细腻润滑作用，可明显提高制粒机的生产效率和生产量，又可代替部分载体及微量元素，从而降低成品饲料的电耗和成本。膨润土用来做颗粒饲料的粘合剂，或者为生产高水分颗粒饲料的干燥剂，也可做饲料的缓冲剂。精料中加3%～4%的膨润土，可使乙酸、丙酸的克分子浓度增加， 并可提高牛对钙、磷、镁的利用效率。
4.膨润土用在长毛兔日粮中
在长毛兔日粮中添加1%膨润土，经45天试验，产毛量提高8.5%~11.1%，优质毛量能提高51.2%~63.3%。
5.膨润土用在猪饲料中
在饲料中添加2%膨润土可使猪生长速度提高7.3%，料肉比降低3.25%，膨润土有改善猪肠道环境的效果，在饲料中添加膨润土可以降低游离棉酚的毒性。
6.膨润土是动物必须的矿物质来源
膨润土不仅是动物必须的矿物质来源，而且是一种主要的复合添加剂，具有一定的营养价值和一定的稳定、预防及医疗作用。一些研究指出，使用膨润土饲喂家畜和家禽用量占日粮干物质的1～5%，可促进生产力提高4～24%，使单位产品的饲料消耗降低3～19%。使用的剂量和效果波动较大，这是由于使用膨润土的质量和牲畜饲养环境不同所致。近年来的研究确认，膨润土具有独特的吸附性、缓冲和离子交换特性，可促进与改善动物有机体的消化和物质代谢过程。根据多年的研究得出以下结论：膨润土含有很高的矿物质成分和独特的物理化学特性，对动物机体的消化和物质代谢过程，对提高乳牛的生产力都有良好的影响。泌乳母牛饲喂添加量可占日粮干物质的2.0～2.1%（300～350克），后备犊牛用量可占日粮干物质的3. 0～3.1%（180～200克）。 使用膨润上可全部免除日粮必须使用的微量元素盐类的不足，这样既降低饲料成本，又简化饲料加工工艺。
7.膨润土对黄曲霉毒素的吸附特性使膨润土在饲料中的应用更受到重视
饲料及饲料原料霉变并由此造成的霉菌毒素污染问题是一个全球性问题，并已对畜牧业生产和人类健康构成了巨大危害。尽管人们采取了各种防霉措施，但由于饲料作物在田间、收获、贮藏、加工等诸多环节均可受到霉菌感染，因此，防霉工作很难完全有效，饲料受霉菌毒素污染的现象十分普遍，并因此造成的畜禽死亡、生产力下降、繁殖机能障碍等畜禽霉菌毒素中毒事件屡有发生，同时，霉菌毒素还可在畜禽产品中残留，为人类健康带来极大安全隐患。因此，对霉变饲料，寻求一种经济有效并适合在大规模饲料生产中应用的去毒措施十分必要。我国大部分地区，特别是长江以南地区，夏季高温潮湿，饲料霉变及受霉菌毒素污染现象非常普遍，据调查，湖北省配合饲料受黄曲霉毒素B1污染率高达23.5%。虽然国内外都对霉变饲料和粮食的脱毒处理措施进行了大量研究，但至今还没找到一种经济、有效、安全且能在生产中大规模应用的去毒方法。近些年来，由于膨润土具有的大比表面积所表现出的强大吸附性使膨润土在饲料中的应用更受到重视。
