多年生草本。须根具沙套。杆散生，直立，高40-90cm，具4-5节，叶鞘平滑，基部残留叶鞘呈纤维状，枯黄色；叶舌截平，顶端具齿裂，纸质，叶片长7-18cm，宽3-6mm，扁平或内卷，上面及边缘粗糙，下面较平滑。穗状花序直立，长7-15cm，宽10-15mm，穗轴边缘具细小纤毛，节间长6-10mm，基部节间长可达16mm，小穗长10-22mm，含5-10花，通常2枚生于一节，上部或基部者通常单生，粉绿色，成熟时变黄，小穗轴节间平滑，长1-1.5mm，颖锥状，等于或短于第一花，不覆盖第一外稃的基部，质地较硬，具不明显3脉，背面中下部平滑，上部粗糙，边缘微具纤毛；外稃披针形，具狭窄的膜质边缘，顶端渐尖或形成芒状小尖头，背部具不明显的5脉，基部平滑，第一外稃长8-9mm；内稃与外稃等长，先端常微2裂。花果期6-8月。染色体2n=28。
分布范围 分布于前苏联、日本、朝鲜和我国的东北三省、内蒙、河北山西陕西等省区，在新疆主要分布于北疆。生于平原绿洲的阔叶林区、田边、地埂及天山、准噶尔西部的草原带，海拔600-2400m。
在我国内蒙古乃至蒙古、俄罗斯那广阔的草原上，广泛分布着一种产量高、营养丰富的禾本科牧草，这种草耐践踏，耐放牧，绵羊、山羊特别爱吃，所以称之为羊草。说是羊草，但不光羊爱吃，而且几乎所有家畜，甚至老鼠、蝗虫等也都爱吃。
羊草是一种什么样植物呢？羊草是多年生草本禾本科植物，秆成疏丛。叶鞘光滑。叶片厚而硬，扁平，干后向内卷。
羊草广泛分布于开阔平原、起伏的低山丘陵，以及河滩和盐渍低地。生长在黒钙土、碱化草甸上、甚至柱状碱土上。在呼伦贝尔和锡林郭勒的森林草原地带以及相邻的干草原外围地区形成面积相当辽阔的羊草草原群系，成为该地带最发达的草原类型之一。
羊草所含营养物质丰富，在夏秋季节是家畜抓膘牧草，为内蒙古草原主要牧草资源，亦为秋季收割干草的重要饲草。这种植物耐碱、耐寒、耐旱，在平原、山坡、沙壤土中均能适应生长。在我国东北、内蒙古，羊草是人工草地建植中首选的材料，被广泛应用。
植物学特性 羊草为禾本科多年生草本植物。具有非常发达的地下横走根茎，根深可达1.0--1.5米，主要分布在20厘米以上的土层中。茎秆直立，呈疏丛状，具3--7节，株高50--100厘米。叶片较厚且硬，扁平或内卷，长7--19厘米，灰绿或灰蓝绿色。穗状花序顶生，长12--18厘米，小穗孪生，在花序上下两端常多单生，小穗长10--20毫米，小花5--10朵。颖果长椭圆形，深褐色，长5--7毫米。种子细小，千粒重2克左右，每公斤种子约50万粒。
生物学特性 羊草抗寒、抗旱、耐盐碱、耐土壤瘠薄，适应范围很广。多生于开阔平原、起伏的低山丘陵、河滩及盐碱低地。在冬季-40.5℃可安全越冬、年降水量250毫米的地区生长良好。羊草喜湿润的沙壤质栗钙土和黑钙土，在pH5.5--9.4时皆可生长，最适于pH6--8。在排水不良的草甸土或盐化土、碱化土中亦生长良好，但不耐水淹，长期积水会大量死亡。。羊草在湿润年份，茎叶茂盛常不抽穗；干旱年份，草高叶茂，能抽穗结实。羊草根茎发达，根茎上具有潜伏芽，有很强的无性更新能力。早春返青早，生长速度快，秋季休眠晚，青草利用时间长。生育期可达150天左右。生长年限长达10--20年。
经济价值 羊草叶量多、营养丰富、适口性好，各类家畜一年四季均喜食，有“牲口的细粮”之美称。牧民形容说：“羊草有油性，用羊草喂牲口，就是不喂料也上膘。”花期前粗蛋白质含量一般占干物质的11%以上，分蘖期高达18.53%，且矿物质、胡萝卜素含量丰富。每公斤干物质中含胡萝卜素49.5--85.87毫克。羊草调制成干草后，粗蛋白质含量仍能保持在10%左右，且气味芳香、适口性好、耐贮藏。羊草产量高，增产潜力大，在良好的管理条件下，一般每公顷产干草3000--7500公斤，产种子150--375公斤。
羊草根茎穿透侵占能力很强，且能形成强大的根网，盘结固持土壤作用很大，是很好的水土保持植物。羊草的茎秆也是良好的造纸原料。
应用 (一)放牧
4月中旬株高30厘米左右后开始放牧，到6月上中旬抽穗后，质地粗硬，适口性降低，应停止放牧。通常以放牧羊、牛、马为主，幼嫩时期尚可放牧猪和鹅。要划区轮牧，严防过重放牧。每次放牧至吃去总产量的1/3左右即可。也可在冬季利用枯草放牧牛、羊、马。
(二)调制干草
以在孕穗至开花初期，根部养分蓄积量较多的时期刈割。割后晾晒，1天后，先堆成松疏的小堆，使之慢慢阴干，待含水量降至16%左右，即可集成大堆，准备运回贮藏。绿色的羊草干草，1头奶牛日喂量可达15--20公斤。切短喂或整喂效果均好。羊草干草也可制成草粉或草颗粒、草块、草砖、草饼，供作商品饲草。 |
