瘟者，急也。瘟症之所以被称为瘟症，其最大的特点在于少有先兆性表现而突然出现五脏六腑等生命体征的迅速衰竭，其出现异常到致病最后到阴阳离诀的速度超过任何非外力致证，因此瘟证也可称为急证。尤其是心脑血管方面的急证几乎可以用分钟和小时计，没有反应的时间和治疗的机会，可见急证之急的程度。邪犯肺卫是瘟邪通常的侵犯渠道。肺脾同为太阴之手足，脾为机体的后天之本，一旦不能及时扼制卫气营血的渐进过程，伤及肺之母脏的脾，运化失司，津精液无法有效输布，即形成痰饮，最终出现痰生百病，难以恢复正常的生理功能而演变出各种后遗症。
    瘟者，热也。所有瘟证无论病邪品类如何其共同特点在于多脏器、多系统代谢异常，尤其是气机组织性细胞间质外溢，而呈现浆膜面渗出的炎性反应，体温随之升高，进而刺激机体自身的热敏蛋白质如补体、自然杀伤细胞、巨噬细胞等参与清、抑、杀、剿的自我保卫战，一旦此代偿性保护被突破，体温则会持续升高，使机体六大营养素之首的蛋白质出现部分变性而危及生命，所以瘟证也被称为热症。
    瘟者，死也。中华名族的历史延革至今，似乎永远没有摆脱谈瘟色变的窘境，哪怕是比我国医疗水平更高的西方国家，乃至国家元首依然无法摆脱瘟疫的侵扰。古代的天花、近代的霍乱，以及至今还记忆犹新的非典和流感，无不以死亡威胁着人类的生命安全，人们说身体是1，其他的一切离开身体均蜕变为0。由此可见作为死亡始作俑者的瘟证历来被各朝各代的医家乃至政府视为重中之重防控对象的源由。
    瘟者，传染也。急性流行性的传染病一直都是瘟证不可撼动的定义。而时疫是对瘟证更为简洁的表述。即特定时间段广泛出现的相同或相近的病症及危害。流行性传染是对更大范围群体的病证的表述。如果仅对个体而不是群体或仅对小群体而不是大群体的危害和危及生命，一般不会以瘟命名。例如肾衰竭虽然危及生命即使不死亡也丧失了良好的生活质量，足见其危害，但肾病不会被视为瘟证，可见流行性传染是瘟证不可或缺的重要特征。
    因此，瘟疫是指具有急性、流行性、传染性并可造成高死亡率、危害极大的一类疫病，并非特指某种病毒病。只要符合上述的五大特点均可认定为瘟。
    在当今规模化养鸡生产中，符合上述五大特点的瘟源最常见的分别是禽流感、新城疫、大肠杆菌、巴氏杆菌，此四种病原的特性不同，治疗的医理和用药差异较大，相互间的鉴别诊断尤为重要。