根据国家统计局数据，今年我国玉米产量超过稻谷383万吨，成为我国第一大粮食作物品种。主要作为饲料粮的玉米，产量超过水稻、小麦等口粮，折射出中国人膳食结构的重大转变。
尽管玉米连年增产，但在专家们看来，未来若干年里，玉米可能是中国需求缺口最大的粮食作物。从饲料粮到广泛用于日常生活，看似可堪大任的玉米仍面临不少问题。
国家玉米改良中心主任李建生表示，改革开放以来，在我国水稻、小麦和玉米三大禾谷类作物中，玉米是惟一的年种植面积和总产保持连续增长的作物。他认为，就长远而言，我国粮食安全的压力，更多的是来源于饲料粮。
2010年，全国肉类、禽蛋、牛奶、水产品产量分别比2003年增长23%、18.5%、105%、31.8%。同期，饲料用粮消耗玉米，由1800亿斤增至2400亿斤，增长33%。
“与水稻、小麦不同，玉米深加工后的产品被广泛地运用到我们的日常生活中。”中科院遗传与发育生物学研究所研究员陈化榜表示，玉米经过加工，可以变成淀粉、酒、油和味精，从汤到罐头、奶油到沙拉酱、蛋糕，再到方便面，都有玉米的身影。玉米的用途远不止食物，还能做成燃料酒精、纸和布等。
据联合国粮农组织公布的数据，从2000年起，我国玉米年需求量平均增加7.3%，至2015年我国人均玉米需求量为207公斤。以现有13.6亿人口为基数，到2015年我国玉米需求量将达到2.8亿吨。
农业部部长韩长赋曾撰文指出，预计“十二五”末我国玉米消费总需求量将在4400亿斤左右，玉米供求紧平衡的格局有可能被打破，个别年份甚至会出现产不足需的情况。
李建生担忧，“如果我国不能继续提高玉米产量，势必需要大量进口。”玉米增产，反映动物性食品摄入的增加，或许是个可喜的信号，但与此同时，大豆、小麦等作物的种植面积正大规模受到压缩。“豆退苞进”，是否会带来另一种形式的粮食安全问题？中国社科院农村发展研究所研究员李国祥表示，国家对玉米、小麦和大豆种植都以托市收购或临储收购进行支持，单从政策层面来说，对小麦的支持甚至超过玉米。如今多地弃种小麦和大豆，改种玉米，更多是由于市场的选择。
李国祥介绍，这几年玉米价格上涨比较快，产量比较高，比较效益明显提升。“在河北，现在种1亩玉米纯收益大概在1000元，种小麦大约500元，大豆也就两三百元，亩效益差别非常明显。”“虽然大豆依赖进口可能给豆油、豆粕价格带来不稳定因素，但在耕地有限、需求强劲的情况下，这也是无奈之举。”李国祥说，玉米主要用作饲料，现在居民消费越来越多地来源于动物性的食物，玉米价格如果上涨，必然带动肉禽蛋奶价格上涨。相比之下，玉米对粮食安全的作用大于大豆。
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