| 按奶牛存栏100头以上、肉牛年出栏100头以上、羊年出栏500只、猪1000头以上为规模养殖计算，2009年我国奶牛、肉牛、羊、猪的规模养殖数量分别为421万头、728万头、1734万只、2.27亿头。按奶牛日粮干草5公斤/头、肉牛日粮干草10公斤/头、羊日粮干草1公斤/只、猪日粮0.5公斤/头计（参考饲喂标准），一年需要商品草5864万吨，但是2010年我国商品草产量只有1209万吨。缺口达4000多万吨。这还没有计算家禽、兔等对饲草的需求。如果考虑近几年禁牧休牧、牧区定居工程导致圈养牲畜量增加所带来的饲草需求，我国饲草缺口更大。
很明显，目前在畜牧养殖业中推广使用饲草有很大的空间。在饲草不能满足需求的情况下，很多地方只能用营养价值极低的农作物秸秆来代替。从某种意义上讲，草食家畜比例的提升，未来养殖水平和规模化水平提高的空间决定于优质饲草是否充足。已有的科学研究和现实的生产实践告诉我们，优质饲草对于牛羊等草食家畜具有不可替代的作用。目前，过多的秸秆饲养牛羊，还需要配合饲喂更多的精料，而精料的主要来源是豆粕和玉米。这反过来会助长对玉米、大豆的需求，进而导致对耕地的需求或者进口粮食的依赖，这显然不利于解决粮食安全。以奶业为例，优质饲草供需矛盾尤为突出。2008年“三聚氰胺事件”核心问题是蛋白饲草短缺的问题。当前，用于饲喂奶牛的干草主要是苜蓿、羊草和燕麦。2010年，全国苜蓿草总产量523万吨，销售量243万吨。全国现有奶牛1300万头，如果每头奶牛产奶期（305天）日喂苜蓿草2公斤（偏低喂量，适中喂量4公斤），则需苜蓿793万吨。国产苜蓿数量不够，进口苜蓿迅速增加。2008年到2011年，苜蓿进口量分别为1.96万吨、7.66万吨、22.72万吨和27.7万吨。今年1月~5月份苜蓿草进口数量16.26万吨，预计年度总进口量40万吨。苜蓿草的价格也稳步增长。当前国产苜蓿干草价格已经高过美国的价格（美国苜蓿的面积世界第一）。今年，美国农业部国家农业统计中心公布的1月~5月份接收价格为192美元~216美元，折合人民币1273元。而国产苜蓿价格达到2500元/吨左右。此外，2011年我国还进口燕麦草1.27万吨。
目前，我国苜蓿草主要用于饲养奶牛。实际上，苜蓿草用途很广泛，还可以饲养肉牛、鸡，甚至猪，加工精饲料等，只是它的生产量和价格限制了应用。我国饲料短缺，高蛋白质饲料更是严重匮乏，如今生产豆粕的大豆约有82%需要进口来满足。种植苜蓿、黑麦草等高蛋白牧草未尝不是一个解决的办法。 | 
